Wenn der Nervenkitzel weg ist: Das Belohnungsmangelsyndrom

Nicht genug Dopaminrezeptoren? Dann willst du vielleicht einfach nur high werden.

Wenn wir etwas tun, wonach wir süchtig sind (Substanzen ODER Verhaltensweisen), “leuchten” die Dopamin-Schaltkreise im Nucleus accumbens und seine Nachbarn im präfrontalen Kortex und im motorischen System auf. Das ist keine Überraschung. Aber der Preis geht an den D2-Rezeptor. Der D2-Rezeptor ist an der Aufmerksamkeit, der motorischen Kontrolle und der Motivation beteiligt….eine Menge wichtiger Dinge. Hier ist eine detaillierte Beschreibung. Was passiert also, wenn die Population der D2-Rezeptoren nicht ganz normal ist (z. B. zu viele oder zu wenige)? Dann ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass du an einer ganzen Reihe von Problemen leidest, darunter Zwangsstörungen, ADHS, Schizophrenie und – du hast es erraten – Sucht. Drogensucht, Alkoholsucht, Spielsucht – dieser Rezeptor kann ein Tor zur Unterwelt der Psyche sein.

Das Problem ist, dass das DRD2-Gen, das für das Wachstum der D2-Rezeptoren im Mutterleib verantwortlich ist, verschiedene Varianten hat (wie viele andere Gene auch) und dass eine dieser Varianten (Allel A1) die Anzahl der D2-Rezeptoren insgesamt verringert. Es gibt viele Hinweise darauf, dass Sucht in der Familie vorkommt. Normalerweise halte ich mich davon fern und konzentriere mich mehr auf die Erfahrung – Erziehung, nicht Natur. Überzeugende Forschungsergebnisse zeigen, dass Abhängigkeiten über Generationen hinweg (wie der Vater, so der Sohn) mit diesem bösen Dopamin-Allel zusammenhängen. Mit anderen Worten: Das Allel wird an dieselben Nachkommen weitergegeben, die schließlich süchtig werden.

Manche Menschen haben weniger D2-Rezeptoren als die Allgemeinbevölkerung, etwa 40 % weniger in einigen Gehirnregionen wie dem Nucleus accumbens. Diese Menschen sind also nicht so begeistert davon, ihre Ziele zu erreichen. Ihr gesamtes Belohnungssystem im Gehirn ist relativ flach. Das Leben ist für sie nicht so aufregend wie für die meisten Menschen. Vielleicht war er sogar überhaupt nie da.

Wenn du das falsche Allel des DRD2-Gens und damit weniger D2-Rezeptoren hast, bist du für RDS prädestiniert. Wie bekommst du also den Nervenkitzel, den die Menschen um dich herum zu haben scheinen? Nun, Drogen (einschließlich Alkohol), Glücksspiele und andere superspaßige Dinge sind vielleicht der effektivste Weg. Diese “Belohnungen” sind für die meisten Menschen hyper-aufregend. Für dich, der du chronisch unterreizt bist, sind sie vielleicht die einzige Möglichkeit, dich wirklich am Leben zu beteiligen. Die Sucht ist dann nur ein unglücklicher Nebeneffekt.

Belohnungsmangel führt dazu, dass du nach dem größten Nutzen für dein Geld suchst. Das macht Sinn, denn jeder will die Aufregung spüren, die Dopamin auslöst, wenn etwas Besonderes passiert. Für die meisten Menschen kommt ein großer Teil der Freude aus der Vorfreude, aus der Annäherung, und genau das wird durch RDS gedämpft.

Trotz seiner Attraktivität gibt es einige ernsthafte Probleme mit dem RDS-Modell. Ich will nur zwei nennen. Aus Dutzenden von Studien wissen wir, dass Drogen- oder Alkoholkonsum zu einer Verringerung der Dopaminrezeptordichte oder zumindest zu einer Verringerung der Dopaminrezeptoraktivierung führt, weil diese Rezeptoren dazu neigen, auszubrennen oder desensibilisiert zu werden, wenn wir sie ständig mit lustigen Dingen bombardieren. Der Nervenkitzel war eine Zeit lang da, aber jetzt ist er weg. Die Frage bleibt: Wird deine Dopaminlandschaft eher von deinen Genen bestimmt oder davon, wie du sie nutzt? Natürlich gibt es Wege dem entgegenzuwirken und mithilfe von Supplementierung zu regulieren. Mehr dazu findest du hier.

Problem Nr. 2 ist, dass Teenager als Gruppe oft mit dem Belohnungsmangelsyndrom beschrieben werden. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die Umstrukturierung des Nervensystems in der Pubertät ziemlich ungleichmäßig verläuft und neue Motive oft vor neuen Gelegenheiten zur Erfüllung dieser Motive auftreten.Dadurch entsteht oftmals ein Dopaminmangel.

Die Suche nach Nervenkitzel im Teenageralter ist also nicht nur natürlich, sondern unvermeidlich. Leider sind gefährliche Drogen oft Teil des Picknicks. Mit anderen Worten: Der genetische Beitrag zur Sucht kann durch die Flutwelle der Nervenkitzel-Sucht, die mit der Pubertät einhergeht, einfach in den Schatten gestellt werden.